Thunderbird è un client di posta ed un news reader gratuito, opensource e multi-piattaforma per i principali sistemi operativi tra i quali Windows, Linux e Macintosh. Il programma è in grado di gestire account di posta multipli, fare uso di modelli per la composizione delle e-mail, di importare le impostazioni di configurazione, i messaggi di posta elettronica e la rubrica degli indirizzi dai più famosi client e-mail (Outlook, Outlook Express, Netscape Communicator, Eudora e così via). Non si contano, però, le funzionalità più evolute che Thunderbird offre all’utente. Fondamentalmente Thunderbird è la “riscrittura” del modulo per la gestione della posta elettronica incluso della suite Mozilla. Così come Firefox è stato concepito per proporre un browser “stand-alone” solido, poco pesante, completo e semplice da utilizzare, anche Thunderbird, seguendo le sue stesse orme, ha visto poco dopo la luce: sin da subito, l’intento è stato quello di sviluppare un prodotto che potesse così porsi come valida alternativa per i prodotti concorrenti in circolazione e, soprattutto, come sostituto di Outlook Express, presente “di serie” su tutti i sistemi Windows.
La prima versione finale di Mozilla Thunderbird è stata resa pubblica nel mese di Dicembre 2004 e, sebbene già le release di test avessero piacevolmente colpito l’intera comunità internazionale, la veste definitiva del client di posta opensource non ha potuto non raccogliere un favore ancora maggiore.
Thunderbird integra un sistema per la ricerca istantanea di qualunque messaggio di posta, utilizzando un criterio qualsiasi (è sufficiente digitare ciò che si cerca nella casella posizionata nella finestra principale, in alto a destra). Una delle funzionalità più utili integrate in Thunderbird è quella che consente il riconoscimento automatico delle e-mail di spam. Dopo un primo periodo di “addestramento” (sfrutta filtri bayesiani), Thunderbird è infatti in grado di individuare automaticamente gran parte delle e-mail indesiderate.
Ciò che rende questo client opensource virtualmente un software “tuttofare” è il supporto delle estensioni: si tratta di speciali aggiunte che permettono di ampliare notevolmente, se lo si desidera, le funzionalità del software stesso. Se siete interessati, per esempio, a cifrare i vostri messaggi in modo da renderli inaccessibili alle persone non autorizzate, potreste orientarvi su Enigmail (http://enigmail.mozdev.org/), già presentato sulle pagine de IlSoftware.it. Sul sito “Mozilla Updates” (https://addons.mozilla.org/extensions/?application=thunderbird) potete trovare molte estensioni per Thunderbird oltre a numerosi temi per personalizzarne liberamente l’interfaccia.

La nuova versione 1.5, rilasciata a metà Gennaio 2006, include un innovativo sistema per l'aggiornamento automatico del prodotto (gli aggiornamenti da scaricare risultano più "leggeri" rispetto al passato); ottimizzato anche il sistema per l'adeguamento all'ultima versione delle eventuali estensioni installate.
E' stata migliorata anche la funzionalità di "autocompletamento" degli indirizzi e-mail (vengono proposti, per primi, gli indirizzi di posta elettronica verso i quali si inviano più di frequente i messaggi); è ora possibile effettuare ricerche su account multipli, attivare il controllo ortografico in tempo reale, eliminare gli allegati dai messaggi ricevuti.
Thunderbird 1.5 integra un modulo per la protezione contro le truffe (anti-phishing), migliorie riguardanti la gestione di feed RSS e podcast, è in grado di cooperare con il filtro antispam lato server.

La finestra principale di Mozilla Thunderbird risulta suddivisa in due grandi aree: in quella di sinistra sono elencati tutti gli account di posta configurati e le varie cartelle per l’archiviazione delle e-mail. A destra, invece, viene proposta la lista dei messaggi memorizzati nella cartella selezionata. Il menù a tendina Mostra permette di selezionare solo le e-mail che corrispondano a certi criteri.

Digitando un qualsiasi termine nella casella in alto a destra, si avvia la ricerca istantanea all’interno dell’oggetto, del campo “mittente” o del corpo del testo di tutti i messaggi in archivio. Mentre i primi cinque menù racchiudono funzionalità comuni, gran parte delle peculiarità di Thunderbird sono inseriti nel menù Strumenti. Soffermiamoci su Impostazioni account.

Mediante la finestra Impostazioni account si possono inserire (pulsante Aggiungi account) nuovi account di posta, aggiungere un profilo che permetta la consultazione dei gruppi di discussione o, addirittura, la ricezione di feed RSS (opzione RSS News & Blogs). Per ciascun account si può specificare la cartella ove devono essere memorizzati i messaggi, se si desidera lasciare le e-mail sul server, il modello di risposta da usare.

Tramite il comando Strumenti, Controlli posta indesiderata, è possibile regolare il comportamento tenuto da Thunderbird qualora rilevi delle e-mail che, con buona probabilità, sono da considerarsi come indesiderate. La finestra Strumenti, Opzioni permette di personalizzare in profondità il client di posta: nella sezione Avanzate da notare la casella Blocca il caricamento di immagini remote da attivare per motivi di privacy e sicurezza.

Mozilla Thunderbird 1.5 è scaricabile all'indirizzo seguente: