Il
frumento , la segale , l’ orzo , il mais , l’ avena e il riso sono piante
che vanno sotto il nome generico di “ cereali “ .Sono piante antichissime e
molto importanti considerato che ancora oggi esistono intere popolazioni che
vivono quasi esclusivamente dei loro prodotti.
Ogni
popolo della terra ha come alimento un cereale:gli europei hanno il grano,gli
asiatici il riso , gli americani il mais , gli africani il miglio e il sorgo.
Di
norma sono utilizzati per produrre farine ma anche consumate direttamente come
il riso, come foraggio nel caso della avena, dell’orzo
e del mais.
I
cereali dovrebbero costituire la maggior parte di una sana alimentazione ,
infatti contengono la vitamina A necessaria alla crescita la cui mancanza
provoca il rachitismo nei bambini , la vitamina Bla cui mancanza provoca lo
scorbuto e il beri – beri.
Il riso
Il riso è il cereale più consumato nel mondo, infatti,
è l'alimento base di circa 1/3 della popolazione terrestre. Il riso è il nome di circa 19 specie, erbacee annuali,
della famiglia delle graminacee, ma soltanto la sola Oryza sativa è importante per
l'alimentazione umana.
Si tratta di una pianta originaria delle regioni
dell'Asia sud orientale e coltivata da più 7000 anni, come dimostrano alcuni reperti databili intorno
al 5000 a.C., e ritrovati nella Cina orientale, e altri risalenti al 6000 a.C. e ritrovati in una caverna della Thailandia settentrionale.
Il riso è una pianta che ama l'acqua, infatti, essa durante il giorno immagazzina il calore e durante
la notte lo restituisce, richiede 
clima caldo-umido
e riesce a raggiungere l'altezza di circa 1 metro.
Una dieta basata sul consumo esclusivo di riso bianco provoca una malattia da carenza vitaminica
chiamata beri-beri. Recentemente la consapevolezza che il riso integrale ha un valore
nutritivo maggiore ha determinato un certo aumento del suo consumo. Il riso non integrale è
costituito per circa l'80% da amido e per il 10% da acqua, mentre ha perduto quasi tutte le vitamine, le proteine e i sali minerali.
Nei paesi orientali l'amido viene estratto dal riso e fatto fermentare per ricavarne bevande
alcoliche, come ad esempio il sakè giapponese.
A differenza di altri cereali il riso raramente è usato per produrre le farine con cui si prepara il
pane. In genere è consumato bollito e condito secondo gli usi locali. I prodotti di scarto del riso sono la lolla (derivata
dall'operazione di sbramatura), utilizzata come combustibile, e pula, gemma e farinaccio (derivati
dalle successive operazioni di sbiancatura e raffinamento), che nei paesi produttori di riso vengono impiegati nell'alimentazione del bestiame.
Il riso è coltivato in quasi tutti i paesi dell'Asia Orientale, in Egitto, in Italia, negli Stati Uniti e
In Brasile. Poiché la sua coltivazione esige un' abbondantissima disponibilità di acqua, il riso è coltivato in appositi appezzamenti, detti risaie,
che vengono sommerse, tranne alcune varietà. Nei paesi in via di sviluppo le operazioni necessarie
alla coltivazione del riso vengono ancora svolte quasi esclusivamente a mano, mentre nei paesi occidentali in genere sono state
meccanizzate. Le risaie restano allagate per quasi tutto il periodo vegetativo della pianta,che poi viene raccolta e trebbiata da un' unica macchina. I chicchi di riso sbramati e sbiancati spesso vengono sottoposti anche alla brillatura , cioè alla lucidatura per mezzo di talco e glucosio.
A partire dalla fine degli anni Sessanta sono state condotte ricerche per ottenere varietà di riso con
produttività maggiore e sono riusciti a selezionare un riso vigoroso, che produce più chicchi e sopporta le condizioni climatiche meglio delle varietà tradizionali.
Il frumento
Il frumento , o grano , è una pianta spontanea , conosciuta anche agli Egizi .
Le varietà del grano sono due : duro , usato per produrre la pasta, e tenero per produrre la farina .
Il chicco di grano si divide in tre parti : esternamente si trova la crusca che ha un ruolo essenziale nel trasporto delle sostanze nutritive.
La maggior parte del chicco è formato dall' endosperma ricco di amidi e proteine , il glutine è una miscela di sostanze proteiche ( in macrobiotica è usata per preparare il seitan eccellente sostituto della carne) . Il glutine è imputato di intolleranze alimentari , (morbo celiaco). Il grano , e di conseguenza il glutine, abbonda sulle nostre tavole , e questo può provocare le intolleranze.
Nel chicco di grano con la crusca e l' endosperma si trova il germe, parte da cui nascerà la pianta. Questa parte , ricca di vitamine , sali minerali e proteine, nei processi di raffinazione subisce la stessa sorte della crusca : viene eliminata. Infatti la farina bianca ha più calorie di quella integrale (per la maggior presenza di amidi), ma circa la metà degli altri componenti "vitali", quali le vitamine ed i sali minerali.
Il
mais
Il MAIS era conosciuto dalle popolazioni indiane, andine e messicane e fu importato
in Europa da Colombo. Questo cereale è privo di glutine e quindi adatto anche ai bambini celiachi ed è consigliato anche per rafforzare il cuore e il sistema circolatorio. Facendo seccare ed immergendo in
acqua bollente la " BARBA " si può ottenere un tè molto buono che fa bene ai reni.
Nell' Italia settentrionale si usa la farina di mais per preparare la polenta , facendo bollire a lungo la farina con acqua sino a formare una pasta consistente .Il valore alimentare della polenta , di per sé piuttosto scarso , è accresciuto dall' aggiunta di svariati condimenti , come latte , burro, formaggio, sughi di carne e verdure.
I principali produttori di granoturco sono U.S.A., Cina, Brasile e Messico.
se vuoi saperne di
più vedi RELIGIONE