Il prodotto principale del paese, e dell'intero continente americano, era il mais, o grano indiano, che cresceva facilmente nelle valli, sulle pendici della cordigliera, e anche sugli altipiani.

Gli Incas erano esperti nella preparazione di cibi a base di granoturco e istruiti nei suoi diversi usi, come la migliore casalinga del New England.

In queste regioni equinoziali, i gambi giganteschi del mais producono una sostanza saccarinosa, inesistente nel grano coltivato più a nord, che dava agli indigeni un tipo di zucchero di poco inferiore a quello estratto dalla canna vera e propria, che essi conobbero solo dopo la conquista.

Esistevano divinità speciali che proteggevano l'agricoltura; i nomi dei mesi e delle feste religiose derivano quasi tutti da concetti agricoli.